L'archipel de La Maddalena comprend sept îles principales et cinquante-cinq îlots plus petits dispersés sur vingt kilomètres du détroit des Bouches de Bonifacio, un fragment de granit du massif corso-sarde qui s'est séparé du continent il y a six millions d'années. Désigné parc national en 1994 et reconnu par l'UNESCO comme future réserve en 1996, les 180 kilomètres carrés d'eaux protégées de l'archipel abritent des herbiers de Posidonie endémiques, des colonies de goélands d'Audouin et plus de quarante espèces de poissons de récif. L'île principale, La Maddalena, a abrité des flottes navales depuis l'époque romaine — l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien l'enregistre sous le nom d'Ilva — et a servi de point d'ancrage en Méditerranée pour les marines française et italienne pendant deux siècles. Aujourd'hui, les excursions au départ de Molo Brin à Olbia traversent l'approche nord-est du parc, un corridor de vingt milles marins passant par le promontoire calcaire de Tavolara, la réserve marine de Molara et les promontoires de granit rose de Caprera. Les itinéraires d'une journée complète au départ d'Olbia prévoient généralement deux à trois heures de baignade à l'ancre dans des baies abritées — Cala Coticcio sur Caprera, le périmètre protégé de la Spiaggia Rosa sur Budelli et les piscines naturelles de Spargi — avant de contourner le cap nord de Razzoli. Le sable aux reflets roses caractéristique de l'archipel, un mélange calcifié de fragments de corail et de dépôts de coquilles de Miniacina miniacea, est désormais protégé par la loi 431/1985 ; les visiteurs peuvent observer mais ne doivent pas prélever d'échantillons. Tavolara, une réserve marine séparée située à six miles à l'est d'Olbia, s'élève à 565 mètres au-dessus du niveau de la mer sur une crête dolomitique unique et abrite une population résidente de moins de quinze personnes, descendants du royaume autoproclamé de Tavolara établi en 1836. Le trafic maritime dans le parc est limité à 120 navires par jour pendant la haute saison, sous le contrôle de l'Ente Parco Nazionale depuis 2007. Les opérateurs au départ d'Olbia détiennent des permis annuels délivrés par l'autorité régionale sarde et sont tenus d'utiliser des bouées d'amarrage plutôt que des ancres dans les zones de Posidonie. La plupart des itinéraires incluent une taxe de débarquement de 5 euros, collectée en espèces à l'embarquement pour financer les programmes de conservation marine et entretenir le réseau de trente bouées immergées installées entre 2018 et 2023. Les routes d'observation des dauphins se concentrent sur le plateau continental peu profond au nord-est de Figarolo, où des groupes de grands dauphins de huit à douze individus se nourrissent entre avril et octobre. Les relevés hydrophones menés par le Tethys Research Institute ont enregistré 142 observations de dauphins dans cette zone au cours de la saison 2025.