Le parc de 15 000 hectares englobe des karsts calcaires, des récifs granitiques submergés et des herbiers de Posidonia qui soutiennent des bancs de daurades, de mulets et d'anchois — la base de proies qui incite les cétacés à revenir dans ces eaux riches en nutriments toute l'année. Les biologistes marins estiment que quarante à soixante grands dauphins fréquentent la zone entre Capo Ceraso et Isola Molara, reconnaissables par les encoches et les cicatrices de leurs nageoires dorsales cataloguées dans des études de photo-identification à long terme.
Les opérations d'excursions en bateau à Olbia, en Sardaigne, partent de Marina di Olbia, où la rivière Padrongianus s'élargit en un port naturel flanqué de grues industrielles et de postes d'amarrage de ferries desservant les routes de Civitavecchia et de Gênes. Le port actif laisse place au large en quelques minutes, et la plupart des excursions en bateau dauphins à Olbia suivent la côte vers le nord-est en direction du massif dolomitique de 564 mètres de Tavolara, dont la face ouest verticale reflète la lumière de l'aube en bandes roses et ambrées. Les observations se regroupent près du système de canyon sous-marin entre Molara et Tavolara, où les courants ascendants attirent les poissons vers la surface et où les dauphins chassent en coopération, encerclant leurs proies contre la thermocline.
Les excursions d'observation des dauphins à Olbia opèrent selon les réglementations de l'aire marine protégée qui imposent des distances d'approche de 100 mètres et des réductions de vitesse du moteur pour minimiser les perturbations acoustiques. Les capitaines formés au comportement des cétacés lisent les signes de surface — zones lisses dues aux expirations, activité directionnelle des oiseaux, sauts soudains de poissons-appâts — pour positionner les navires le long des corridors de déplacement probables sans poursuite directe. Les hydrophones déployés lors de certains voyages en partenariat avec la recherche enregistrent les sifflements caractéristiques et les clics d'écholocalisation des dauphins, des impulsions à large bande qui scannent la colonne d'eau à la recherche de proies et d'obstacles. Les excursions durent généralement de deux à trois heures, au départ de Marina di Olbia entre 09h00 et 18h00, lorsque les régimes de vent favorisent des mers calmes et que la lumière horizontale améliore le contraste photographique.
Les excursions en bateau à Olbia servent également de points d'accès pour des arrêts de plongée avec tuba dans les eaux peu profondes de sable blanc de Cala Brandinchi et près des rochers de granit submergés au large de Capo Coda Cavallo, où demoiselles, labres et poulpes habitent les crevasses à portée de main. Certains itinéraires s'étendent au nord-ouest vers l'archipel de La Maddalena, un groupe d'îles granitiques dont les détroits à marée et les criques abritées ont accueilli des mouillages navals alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. La géographie stratifiée — intrusions volcaniques, plates-formes d'érosion, failles tectoniques — crée la complexité bathymétrique qui définit un habitat de choix pour les dauphins, une mosaïque de zones d'alimentation qui ancre la présence des cétacés ici depuis des millénaires.
2 h
